20160810 《视野》通讯周报 第4期：经济学家的优越感

来源: 经济与管理学部

编者按  这篇文章报道的是来自斯坦福大学的一项研究发现。研究发现，中国的中学生在阅读、数学和科学方面的表现超过全球同龄人。但是在进入大学后却失去了他们在批判性思维方面的优势。这是中国迅速扩大的大学系统内部存在麻烦的一个特征。 “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。” 如何给学生提供最好的、最合适的教育，保留并继续培养学生的批判性思维等能力，成为我们需要深入思考的问题。

 

 

 

斯坦福大学：中国学生批判性思维最强，却遭高等教育扼杀

 

这项研究部分依据中国大陆11所大学2700名学生所参加的考试。研究存在一定局限性，但是初步研究发现仍然令人震撼。

这项来自斯坦福大学的研究表明，一向被认为缺乏批判性思维的中国学生实际上这项能力世界最强，但这一优势在高等教育阶段却逐渐失去优势，这很可能意味着中国的大学教育存在问题。

根据这项研究，在上大学两年后，中国学生的批判性思维能力几乎没有表现出任何提高，然而他们的美国和俄罗斯同龄人取得了明显进步。论文的作者之一普拉尚特·洛亚尔卡（Prashant Loyalka）说：“令人吃惊的是，中国培养的学生在刚上大学时领先旁人很多。但他们进入大学时已经精疲力竭，没有了刻苦学习的动力。”

例如计算机科学和工程专业的新生入学时，其批判性思维能力比美国和俄罗斯的同类新生的水平高两到三年。这些能力包括识别假定、验证假设，以及找到变量之间的关系等。但这些能力却并没有在大学期间得到进一步锻炼，相比之下，美俄两国的学生却在上了两年大学之后能力有明显提高。

斯坦福大学的研究者推测，这可能和中国大学严进宽出，以及近年来的扩招有很大关系。很多中国学生在进入大学之前都在高压之下很努力地备战高考，思维能力得到了充分的训练，然而进入大学后就压力全无的“刀枪入库”，身心放松，很少再有动力去锻炼自己的各方面能力，并且能够轻松毕业。这也是很多大学无法真正培养出人才的原因之一。

报道称，这一研究成果是初步性的。但是，由于中国领导人正在催促大学培养新一代拥有熟练技能的劳动者并提供科技创新以作为化解经济增加放缓的解药，中国高等教育系统的不力尤为明显。

中国已经兴建了数百所大学以满足对高等教育的需求，但是许多陷入官僚主义和松懈的学术标准泥潭的大学却举步维艰。学生们称，在进入大学后，他们原先在中小学里习惯的那种充满活力和要求严格的教学几乎荡然无存。天津城建大学电子工程系的一位学生说：“教师不知道如何吸引学生的注意力，听他们的课就像照本宣科。”

研究人员怀疑，许多大学教学质量的低下是造成该结果的最重要因素之一。大学偏向于奖励教师在研究上的成就，而不是奖励教学能力。此外，根据官方统计数字，几乎所有学生都能在四年内毕业，这削弱了学生刻苦学习的动机。

对比美俄等国外大学，他们实行宽进严出的策略，这使得学生们在进入大学后能够绷紧一根弦努力学习，从而让自己的能力得到充分训练，进而在步入社会后能够更好地利用所学知识进行工作。

所以，中国的高等教育应该探索更加合理的教学模式，让学生能够继续增长各方面能力，不再虚度光阴。

 

 

 

附录

Study Finds Chinese Students Excel in Critical Thinking. Until College.

JAVIER C. HERNÁNDEZ

 

Chinese primary and secondary schools are often derided as grueling, test-driven institutions that churn out students who can recite basic facts but have little capacity for deep reasoning.

 

A new study, though, suggests that China is producing students with some of the strongest critical thinking skills in the world.

 

The unexpected finding could recast the debate over whether Chinese schools are doing a better job than American ones, complementing previous studies showing Chinese students outperforming their global peers in reading, math and science.

 

But the new study, by researchers at Stanford University, also found that Chinese students lose their advantage in critical thinking in college. That is a sign of trouble inside China’s rapidly expanding university system, which the government is betting on to promote growth as the economy weakens.

 

The study, to be published next year, found that Chinese freshmen in computer science and engineering programs began college with critical thinking skills about two to three years ahead of their peers in the United States and Russia. Those skills included the ability to identify assumptions, test hypotheses and draw relationships between variables.

 

Yet Chinese students showed virtually no improvement in critical thinking after two years of college, even as their American and Russian counterparts

made significant strides, according to the study.

 

“It’s astounding that China produces students that much further ahead at the start of college,” said Prashant Loyalka, an author of the study. “But they’re exhausted by the time they reach college, and they’re not incentivized to work hard.”

 

The findings are preliminary, but the weakness in China’s higher education system is especially striking because Chinese leaders are pressing universities to train a new generation of highly skilled workers and produce innovations in science and technology to serve as an antidote to slowing economic growth.

 

The government has built hundreds of universities in recent years to meet soaring demand for higher education, which many families consider a pathway into the growing middle class. Enrollment last year reached 26.2 million students, up from 3.4 million in 1998, with much of the increase in three-year polytechnic programs.

 

But many universities, mired in bureaucracy and lax academic standards, have struggled. Students say the energetic and demanding teaching they are accustomed to in primary and secondary schools all but disappears when they reach college.

 

“Teachers don’t know how to attract the attention of students,” said Wang Chunwei, 22, an electrical engineering student at Tianjin Chengjian University, not far from Beijing. “Listening to their classes is like listening to someone reading out of a book.”

 

Others blame a lack of motivation among students. Chinese children spend years preparing for the gaokao, the all-powerful national exam that determines admission to universities in China. For many students, a few points on the test can mean the difference between a good and a bad university, and a life of wealth or poverty.

 

When students reach college, the pressure vanishes.

 

“You get a degree whether you study or not, so why bother studying?” said Wang Qi, 24, a graduate student in environmental engineering in Beijing.

 

The merits of the Chinese education system are a perennial subject of debate, in the United States as much as in China. The Obama administration has held up the stronger performance of Chinese high school students on international exams in math, science and reading as an example of stagnation in the United States.

 

Critics argue that Chinese teachers place an unhealthy emphasis on test preparation and rote memorization at the expense of critical thinking skills and creativity. They also say international exams overstate the strength of China’s system because they exclude students from poorer regions.

 

The Stanford study, based in part on exams given to 2,700 students at 11 mainland universities, has its own limitations. It does not account for people who are not enrolled in universities, a large swath of Chinese youth. It looks exclusively at students in computer science and engineering programs. And while it measures critical thinking, it does not offer insight into creativity, a topic often hotly debated in discussing the Chinese education system.

 

Still, the researchers found stark differences when they compared Chinese students with their overseas counterparts.

 

In addition to examining critical thinking skills, the study looked at how Chinese students compared in math and physics. While testing for the United States is not yet available, the researchers found that Chinese students arrived at college with skills far superior to their Russian counterparts.

 

After two years of college, though, the Chinese students showed virtually no improvement while the Russians made substantial progress, though not enough to catch up.

 

The Stanford researchers suspect the poor quality of teaching at many Chinese universities is one of the most important factors in the results. Chinese universities tend to reward professors for achievements in research, not their teaching abilities. In addition, almost all students graduate within four years, according to official statistics, reducing the incentive to work hard.

 

“They don’t really flunk anyone,” said Scott Rozelle, an economist who has studied Chinese education for three decades and a co-author of the study. “The contract is, if you got in here, you get out.”

 

The problems plaguing the higher education system have taken on new urgency as China’s ruling Communist Party tries to navigate a difficult transition from an economy fueled by manufacturing and assembly-line work to one led by growth in fields such as information technology and clean energy.

 

Eric X. Li, a venture capitalist in Shanghai who helped finance the Stanford study, said the success of Chinese secondary schools in teaching critical thinking could mean more innovation among younger Chinese that would help the economy.

 

“The common narrative that we hear is that Chinese educational system kills creativity and kills innovation,” he said. “But China is probably one of the most entrepreneurial societies in the world.”

 

The slowing economy has made it difficult for university graduates to find work, with about one-fifth remaining unemployed immediately after graduation and many settling into low-paying jobs.

 

Lu Jiawei, 22, who studies engineering management at Beijing Information Science and Technology University, said the gloomy job market was to blame for a lack of motivation among students.

 

“Some students just give up, because no matter how hard they work, they still will never get their dream jobs,” she said.

 

The shortcomings of the higher education system have left students struggling to find programs that match their aspirations.

 

Niu Fuzhi, an aspiring computer scientist at Harbin University of Commerce, had high hopes when she enrolled in 2014. But she was quickly disappointed. Professors focused on teaching high-level theories, she said, and classrooms were chaotic.

 

“I feel like the past two years were a waste,” said Ms. Niu, 20, who ranks near the top of her class.

 

But Ms. Niu is hoping to make up for the skills she failed to learn in college — by enrolling in graduate school.

 

A version of this article appears in print on July 31, 2016, on page A9 of the New York edition with the headline: Chinese Students Better in Thinking, Till College.

 

（学部办公室选编）

 

 

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